Astros de Argentina e Espanha protagonizam reencontro histórico após ensaio fotográfico beneficente realizado em 2007
A conexão histórica do calendário social e a revelação de um destino comum
A confirmação das seleções da Argentina e da Espanha na grande decisão da Copa do Mundo reacendeu o interesse global sobre um registro fotográfico capturado em 2007. Naquela oportunidade, o atacante Lionel Messi, então uma promessa do Barcelona com 20 anos de idade, participou de uma sessão de fotos para um calendário filantrópico promovido pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) em parceria com o jornal esportivo catalão Sport. Nas imagens, registradas pelo profissional Joan Monfort, o atleta dava banho em um bebê de apenas cinco meses.
A identidade do recém-nascido permaneceu desconhecida do público geral por quase duas décadas, até que Mounir, pai do menino, publicou o registro nas plataformas digitais durante a Eurocopa de 2024. A criança na banheira era Lamine Yamal, cuja família residia em Mataró, na Catalunha. A mãe do jovem, Sheila, possui origem na Guiné Equatorial, enquanto seu pai é imigrante marroquino, tendo sido contemplados por meio de um sorteio para integrar a ação social. Dezenove anos depois do primeiro contato, Messi e Yamal estarão em lados opostos neste domingo (19 de julho de 2026), no MetLife Stadium, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, a partir das 16h (horário de Brasília).
Paralelos de precocidade e trajetórias interligadas nas fileiras de La Masia
A evolução profissional de ambos os atletas compartilha semelhanças e conexões territoriais dentro das estruturas do Barcelona. Yamal ingressou nas categorias de base do clube espanhol, a academia La Masia, aos sete anos de idade, pelas mãos do então diretor Jordi Roura. O jovem atacante cresceu sob a influência direta do legado de Messi na agremiação espanhola, para onde o craque argentino havia migrado aos 13 anos, recrutado pelo dirigente Carles Rexach.
Os dois jogadores registraram estreias precoces e meteóricas nas equipes profissionais e em seus respectivos selecionados nacionais. Lionel Messi debutou no time principal do Barcelona aos 17 anos e três meses, em outubro de 2004, substituindo o luso-brasileiro Deco em um clássico contra o Espanyol. Sua estreia pela seleção principal da Argentina ocorreu aos 18 anos e um mês, em um amistoso contra a Hungria em 2005, que resultou em expulsão rápida. Em 2006, o camisa 10 anotou seu primeiro gol em Copas do Mundo na goleada por 6 a 0 sobre Sérvia e Montenegro, iniciando o caminho que o consagrou como o maior artilheiro da história da competição.
Considerado pelo diário espanhol Marca aos 12 anos como uma reprodução exata do estilo de jogo do argentino, Lamine Yamal quebrou recordes de precocidade ainda mais agudos. Sua estreia no time adulto do Barcelona aconteceu aos 15 anos e nove meses, em abril de 2023, contra o Real Betis, ingressando em campo exatamente no mesmo minuto regulamentar da estreia de Messi (38 do segundo tempo). Pouco depois, tornou-se o titular mais jovem da história do clube catalão e foi convocado pelo técnico Luis de la Fuente para a seleção principal da Espanha, estreando com gol diante da Geórgia. Nesta edição do Mundial, Yamal balançou as redes contra a Arábia Saudita aos 18 anos e 357 dias, superando o veterano argentino por duas semanas no ranking dos atletas mais jovens a marcar na história do torneio.
Bastidores da naturalização de Messi e o simbolismo da passagem de bastão
Os registros históricos do futebol revelam que os dois finalistas poderiam ter atuado pela mesma equipe nacional. No ano de 2004, a Real Federação Espanhola de Futebol buscou recrutar Messi para as divisões de base da Espanha. O movimento foi interceptado quando o empresário Horácio Gaggioli enviou gravações de vídeo do jogador a Claudio Vivas, assistente técnico de Marcelo Bielsa na comissão da Argentina. Para blindar a promessa sob as regras da Fifa da época, a Associação de Futebol Argentino (AFA) organizou às pressas um amistoso sub-20 contra o Paraguai, garantindo a vinculação definitiva do atacante à Albiceleste. No ano seguinte, Messi guiou os sul-americanos ao título mundial sub-20 na Holanda, eliminando a própria Espanha nas fases decisivas.
O destino dos gramados estabeleceu que a provável última partida de Lionel Messi em Copas do Mundo ocorra contra a seleção da Espanha e diante de Lamine Yamal. O confronto em solo norte-americano ganha contornos de passagem de bastão geracional entre o maior ícone do futebol do século XXI e a principal revelação contemporânea do esporte mundial, em um duelo que definirá o novo detentor do troféu da Copa do Mundo.
