Ciência mostra que vínculos fortes reduzem risco de depressão e até de morte precoce
Fevereiro costuma ser associado a jantares à luz de velas, declarações apaixonadas e caixas de chocolate. Mas a data dedicada ao amor não pertence apenas aos casais. Em diferentes países, cresce a tradição de celebrar o chamado Galentine’s ou Palentine’s — encontros entre amigos que reforçam um tipo de vínculo cada vez mais reconhecido pela ciência como essencial à saúde física e mental.
Pesquisas recentes apontam que amizades sólidas não são apenas um complemento à vida afetiva: elas desempenham papel estrutural no bem-estar. Amigos próximos oferecem suporte emocional, auxílio prático e perspectivas distintas daquelas fornecidas por parceiros românticos, afirma a psicóloga e neurocientista Julianne Holt-Lunstad, professora da Brigham Young University. “Não devemos depender de uma pessoa para atender a todas as nossas necessidades”, disse ela, ressaltando que diferentes tipos de relações — parceiros íntimos, amigos próximos e até conhecidos — suprem demandas emocionais distintas.
O impacto fisiológico das conexões sociais
A literatura científica é consistente: conexões sociais fortes, sobretudo as de alta qualidade, estão associadas a benefícios psicológicos e fisiológicos. Estudos indicam que amizades podem reduzir o risco de transtornos como ansiedade e depressão, além de influenciar positivamente a maneira como o indivíduo reage ao estresse.
Um experimento frequentemente citado ilustra o fenômeno. Participantes que imaginavam a presença de um amigo antes de avaliar a inclinação de uma ladeira a percebiam como menos íngreme do que aqueles que pensavam em alguém neutro — ou em alguém de quem não gostavam. A conclusão dos pesquisadores: o suporte social pode tornar desafios físicos e simbólicos menos intimidadores.
Mas nem toda amizade é igualmente benéfica. Pesquisas conduzidas por Holt-Lunstad e colegas identificaram que relações ambivalentes — aquelas marcadas por sentimentos mistos, como afeto combinado à falta de confiabilidade — estavam associadas a níveis mais altos de pressão arterial quando os participantes discutiam eventos negativos com esses amigos. Em situações de estresse, vínculos instáveis podem ser menos protetivos do que relações consistentes.
No plano populacional, os efeitos são ainda mais expressivos. Uma ampla meta-análise mostrou que isolamento social, solidão e viver sozinho estavam ligados a um aumento de 26% a 32% no risco de mortalidade. Em termos estatísticos, a qualidade das conexões sociais pode ser tão relevante quanto outros fatores clássicos de risco à saúde.
Amizades subestimadas pela cultura
Apesar das evidências, o reconhecimento social das amizades permanece aquém do dedicado aos relacionamentos românticos. A psicóloga social Bella DePaulo, autora de Single at Heart, argumenta que, se as amizades recebessem valorização equivalente, “as pessoas perguntariam sobre nossos amigos tão rotineiramente quanto perguntam sobre nossos cônjuges ou parceiros românticos. Eles incluíam amigos em convites para eventos sociais. As pessoas celebrariam os aniversários de prata e ouro de suas amizades e as pessoas importantes em suas vidas ficariam ansiosas para celebrar com elas”, disse ela.
A observação sugere uma assimetria cultural: enquanto casamentos e aniversários conjugais são celebrados com rituais públicos, amizades duradouras raramente recebem o mesmo reconhecimento simbólico.
Como fortalecer vínculos duradouros
Especialistas destacam que parceiros românticos oferecem formas específicas de intimidade e compromisso. No entanto, amigos próximos podem proporcionar escuta qualificada sobre problemas de saúde, conflitos familiares ou dilemas profissionais. Colegas compreendem tensões do ambiente de trabalho; parceiros de exercício compartilham metas e motivação.
Construir e manter amizades saudáveis exige intenção. Para Paul Eastwick, professor da Universidade da Califórnia em Davis e autor de Bonded by Evolution, a previsibilidade fortalece laços. Estabelecer rituais — um almoço semanal, uma atividade física conjunta, chamadas periódicas ou encontros mensais — cria constância e sinaliza disponibilidade. Estar presente tanto em momentos de celebração quanto em crises é determinante para consolidar confiança.
Receptividade também é central. Quando um amigo se abre, é fundamental demonstrar interesse genuíno e disposição para ouvir. A reciprocidade — confiar e permitir-se confiar — constrói um equilíbrio essencial à durabilidade do vínculo.
Por fim, envolvimento vai além da escuta passiva. Significa fazer perguntas, buscar compreender a experiência do outro e validar emoções, sejam elas positivas ou difíceis. Em um mundo que frequentemente prioriza a produtividade e o romance, a ciência reforça uma mensagem simples: amizades consistentes não são acessórios da vida adulta — são um dos seus pilares estruturais.
(Com The New York Times)
