Pinheiro com cerca de 4.800 anos está localizado nas Montanhas Brancas, na Califórnia, e teve sua localização mantida em segredo por décadas para evitar vandalismo
Muito antes de as pirâmides do Egito serem erguidas, entre os anos de 2.686 a 2.181 a.C., a árvore viva mais antiga do planeta já havia germinado. Trata-se de um exemplar da espécie Pinus longaeva, conhecido como pinheiro bristlecone, batizado de Matusalém — referência ao personagem bíblico que, segundo o Antigo Testamento, teria vivido 969 anos.
A árvore milenar está localizada nas Montanhas Brancas, na Califórnia, nos Estados Unidos, dentro da Floresta Nacional de Inyo. O local é conhecido pelas condições inóspitas que, paradoxalmente, favorecem a longevidade das plantas da região. A localização exata de Matusalém foi mantida sob sigilo pelo Serviço Florestal norte-americano por décadas, como forma de protegê-la de possíveis atos de vandalismo. A identidade do exemplar só foi confirmada publicamente em 2021, após a divulgação de imagens.
A descoberta de Matusalém
Por muitos anos, acreditava-se que as sequoias gigantes eram as árvores mais antigas do mundo, dada sua estatura monumental. No entanto, essa percepção começou a mudar em 1953, quando o pesquisador climático Edmund Schulman, da Universidade do Arizona, decidiu investigar relatos sobre a existência de árvores extremamente antigas na Califórnia.
Durante suas expedições à Floresta Nacional de Inyo, Schulman localizou exemplares com mais de 4 mil anos — incluindo Matusalém —, revolucionando a compreensão científica sobre a longevidade das espécies arbóreas.
Como se calcula a idade de uma árvore?
A idade de uma árvore é determinada por meio da análise dos anéis de crescimento presentes no tronco. Para isso, pesquisadores utilizam um instrumento que permite a extração de uma amostra cilíndrica, sem a necessidade de derrubar a planta. Cada anel representa um ano de vida, e sua espessura pode fornecer informações valiosas sobre o clima, como níveis de precipitação e eventos extremos, como erupções vulcânicas.
No caso do pinheiro bristlecone, a extrema longevidade está associada ao seu crescimento excepcionalmente lento — em média, apenas 2,5 centímetros a cada 100 anos. Essa característica torna a madeira densa, resistente a pragas e à deterioração.
Condições ambientais favorecem a longevidade
O ambiente onde Matusalém está inserido também contribui para sua sobrevivência ao longo de milênios. A Floresta Nacional de Inyo possui ar extremamente seco, clima frio e solo rochoso, composto por dolomita — uma rocha clara que dá nome às Montanhas Brancas. Essas condições adversas reduzem a presença de outras espécies vegetais, insetos e organismos decompositores, o que garante menor competição e maior preservação.
