Estudos internacionais apontam crescimento expressivo dos diagnósticos em jovens e investigam a influência da alimentação, obesidade, sedentarismo e fatores ambientais
Diagnósticos em ascensão mundial
Tradicionalmente associados ao envelhecimento, os casos de câncer vêm apresentando aumento expressivo entre pessoas com menos de 50 anos. O fenômeno é particularmente evidente no câncer colorretal, também chamado de câncer de intestino. Na Inglaterra, a incidência praticamente dobrou em pouco mais de duas décadas: em 2001, uma em cada 26 mil pessoas nessa faixa etária recebeu o diagnóstico; em 2023, a proporção passou para uma em cada 12 mil. Os dados são do Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer (WCRF). Tendência semelhante foi observada em países das Américas, Ásia e Oceania, incluindo regiões da América Latina.
Avanço do câncer colorretal
Entre os diferentes tipos de câncer, o colorretal desperta maior preocupação. Um estudo internacional publicado em 2025, com registros de 50 países até 2017, identificou aumento da incidência precoce em 27 localidades. Na América Latina, Chile, Argentina, Equador, Costa Rica e Porto Rico registraram crescimento. O Chile apresentou um dos índices mais elevados, com avanço próximo de 4% ao ano entre adultos jovens. Ainda não há explicação única para justificar o fenômeno.
Seis tipos em expansão
Outro levantamento internacional, também de 2025, comparou diagnósticos entre pessoas de 20 a 49 anos e adultos acima de 50. Foram identificados aumentos em seis tipos de câncer: tireoide, mama, colorretal, rim, útero e leucemia. Com exceção do colorretal, os demais também cresceram entre os mais velhos. O câncer de intestino, porém, mostrou comportamento distinto: em cerca de um terço dos países, a incidência avançou mais rápido entre jovens, enquanto em algumas populações os índices entre idosos chegaram a cair.
Projeções brasileiras
No Brasil, segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o país deverá registrar cerca de 781 mil novos casos anuais entre 2026 e 2028. Excluindo tumores de pele não melanoma, a estimativa é de 518 mil casos por ano. Entre os mais frequentes estão mama, próstata, cólon e reto, pulmão, estômago e colo do útero. O câncer colorretal figura entre os principais destaques, reforçando a necessidade de prevenção e diagnóstico precoce.
Diagnóstico ou aumento real?
Uma das dúvidas centrais é se o crescimento reflete maior número de pessoas adoecendo ou apenas mais diagnósticos em razão da ampliação dos exames. Estudo americano sobre câncer de pâncreas em jovens de 15 a 39 anos mostrou aumento de tumores em estágios iniciais, sem alteração na mortalidade, sugerindo impacto da detecção precoce. No caso do colorretal, porém, também foram identificados avanços em estágios mais graves, indicando aumento real da doença.
Estilo de vida sob investigação
Mudanças nos hábitos das últimas décadas estão entre as hipóteses. A obesidade é fator de risco para ao menos 13 tipos de câncer. Uma revisão científica de 2021 apontou que jovens obesos tinham risco quase duas vezes maior de desenvolver câncer colorretal precoce. A alimentação também é relevante: carnes processadas como bacon, presunto e salsicha são classificadas como cancerígenas pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer. Segundo a OMS, o consumo diário de 50 gramas desses produtos eleva em cerca de 18% o risco da doença. Álcool, tabaco, excesso de peso e sedentarismo também são associados ao problema, enquanto dietas ricas em fibras reduzem o risco. A influência de ultraprocessados, microplásticos e alterações no microbioma intestinal ainda está em estudo.
Sintomas que exigem atenção
O câncer colorretal pode evoluir sem sinais evidentes nas fases iniciais. Quando presentes, os sintomas podem ser confundidos com distúrbios digestivos comuns:
- Sangue nas fezes, vermelho vivo ou escuro
- Alterações persistentes no funcionamento intestinal
- Dores abdominais, cólicas ou inchaço frequente
- Perda de peso inexplicável
- Cansaço persistente ou anemia por deficiência de ferro
A colonoscopia é um dos exames que permite identificar e remover pólipos antes que evoluam para câncer.
Estratégias de prevenção
Embora nem todos os fatores possam ser controlados, algumas medidas reduzem o risco: alimentação equilibrada, consumo de fibras, prática regular de atividade física, evitar tabaco e álcool, além de manter peso saudável. O histórico familiar também deve ser considerado, especialmente quando há casos de câncer colorretal antes dos 50 anos. Em 2026, pesquisadores britânicos iniciaram estudo com 250 mil pessoas de 18 a 50 anos para investigar relações entre estilo de vida, ambiente e câncer intestinal precoce.
O desafio científico
Apesar da preocupação, especialistas reforçam que o câncer continua relativamente incomum entre jovens. O aumento dos diagnósticos merece investigação, mas não significa risco elevado para a maioria. A orientação é observar sinais do corpo, adotar hábitos saudáveis e buscar avaliação médica diante de sintomas persistentes. O desafio dos próximos anos será compreender por que determinados tumores se tornam mais frequentes antes dos 50 anos e transformar esse conhecimento em estratégias eficazes de prevenção e diagnóstico.
