Um policial sul-africano foi submetido a uma operação de alto risco ao ser baixado por meio de cordas em um rio infestado de crocodilos para recuperar os restos mortais de um homem cuja viatura ficou presa ao tentar atravessar uma ponte submersa durante enchentes na semana passada. O incidente ocorreu na província de Mpumalanga, onde fortes chuvas transformaram cursos d’água normalmente tranquilos em armadilhas mortais, segundo relatos oficiais.
A vítima, identificada como um homem de 35 anos, dirigia um veículo utilitário quando a correnteza, intensificada pelas inundações, arrastou o carro para além da estrutura da ponte, submergindo-o completamente. Autoridades locais informaram que, ao chegarem ao local, não havia mais sinais do motorista ou do automóvel, levantando suspeitas de que ele teria sido levado pela enxurrada. A hipótese de afogamento foi descartada inicialmente devido à ausência de corpos na superfície, o que motivou a busca subaquática.
O resgate, conduzido por uma equipe especializada em operações aquáticas de risco, exigiu que o policial fosse descido por um sistema de cordas e equipamentos de segurança, dada a presença confirmada de crocodilos no local. Segundo o porta-voz da polícia provincial, Coronel Mavela Masondo, a decisão de realizar a operação manualmente — em vez de usar mergulhadores ou drones — foi tomada após avaliação da profundidade e da correnteza, que tornavam o acesso por via terrestre ou aérea inviável. A operação durou cerca de três horas, com o agente recuperando os restos mortais parcialmente decompostos do homem.
Autoridades ambientais da região alertaram para o aumento da atividade de crocodilos em áreas alagadas, um fenômeno recorrente em períodos de enchentes na África Austral. Especialistas em vida selvagem destacaram que os répteis, atraídos pela busca por presas fáceis, tornam-se ainda mais agressivos em ambientes turvos e com pouca visibilidade, como os observados durante as inundações. A polícia provincial reforçou os avisos à população sobre os perigos de cruzar pontes submersas, mesmo em veículos, após o incidente.
O caso reacendeu discussões sobre a segurança em estradas rurais sul-africanas, onde infraestrutura precária e condições climáticas extremas frequentemente resultam em tragédias. A província de Mpumalanga, conhecida por suas paisagens naturais e parques nacionais, enfrenta um aumento de 23% nos registros de enchentes nos últimos dois anos, segundo dados do Departamento de Águas e Florestas do país. Enquanto isso, a polícia investiga se houve negligência por parte do motorista ou falhas na sinalização da ponte, que não possuía barreiras ou placas de advertência sobre o nível perigoso das águas.
